华盛顿乔治华盛顿大学的化学家斯图尔特·利希特和他的同事在《纳米快报》的报告中指出，他们已经开发出一种太阳能反应堆技术，可以将空气中的二氧化碳转化为固体碳纳米纤维。研究人员发现，当他们向电池中添加少量金属（如镍、铜、钴或铁）时，这些金属在阴极形成小岛，然后充当数千个着陆点，将碳原子分离并插入各自的位置，并迅速生长成细长的纤维。

Light团队过去称由二氧化碳制成的固体碳材料为非晶碳，每吨非晶碳价值1000美元。碳纳米纤维的价值更高，为每吨25000美元，因为碳纳米纤维可广泛用于轻型高强度复合材料，如汽车保险杠和飞机部件。“我们正在开发中高附加值的原材料，希望利用这项技术生产能源材料，”利希特说。

其他人则采取同样的策略。新泽西州的一家小公司Liquid Light开发了将二氧化碳转化为乙二醇的商业技术，乙二醇是一种年市场价值270亿美元的化学商品。另一家公司skyonic最近在德克萨斯州建立了一个示范工厂，将二氧化碳转化为发酵粉、盐酸和漂白剂。

帕洛阿尔托斯坦福大学（Stanford University）的化学家马修·卡南（Matthew Kanan）说，这些原材料不能像汽油和其他运输燃料那样大规模使用，因此它们用于从烟囱中提取空气中的二氧化碳不会对全球大气中的二氧化碳含量产生重大影响。世界卫生组织正试图将二氧化碳转化为塑料或其他高附加值产品。“我们也可以将其作为一个跳板。随着研究时间和经验的积累，公司可以找到改进生产工艺、降低成本的新方法，并开始生产高容量、低成本的燃料和其他化合物。我对此感到非常兴奋，”卡南说。