甲烷是一种强烈的温室气体，是全球变暖的主要原因之一。100年后，这种温室气体吸收的热量将是二氧化碳的28倍。在过去的三个世纪里，大气中的甲烷排放量增加了约150%，但研究人员很难确定这些排放的来源。
此外，科学家们担心，当地球变暖时，大量甲烷将从北极永久冻土和深海释放，这将进一步使地球变暖。但两项新的研究似乎给了我们希望：首先，大量的旧甲烷不太可能很快释放出来。其次，在现代，人类似乎是甲烷排放的最大来源，这意味着人类对大气中的温室气体有更大的控制。
甲烷的排放量、排放率和排放时间是一个有待解决的问题。在冰芯形成之前的地质时期，甲烷对全球气候波动的重要性是个谜。根据利物浦大学生态学家的一篇文章，新的研究表明甲烷水合物和永久冻土可能不如现代泉水。
甲烷有两个主要来源：生物和地质。生物甲烷可以从腐烂的植物和泄漏的牲畜中释放出来。地质来源包括天然化石燃料泄漏以及天然气和煤炭开采作业泄漏。土壤中的永久冻土和深海中的甲烷水合物是古老的大型碳汇。随着土壤和海洋温度的升高，这些沉积物会被破坏并释放出大量的甲烷，这是一种温室气体。但是甲烷真的会进入大气层吗？
当植物死亡时，它们会在土壤中分解成碳基有机物质。在极冷的条件下，有机物中的碳被冻结并被捕获，而不是释放到大气中。这就形成了永久冻土，即使在夏天也会继续冻结。永久冻土主要分布在西伯利亚、阿拉斯加和加拿大北部。除了有机碳之外，永久冻土还含有大量的冰。当永久冻土融化时，当温度升高时，下面的土壤变得饱和，这有助于形成缺氧状态，为土壤微生物创造完美的环境，消耗碳并产生甲烷。
另一方面，甲烷水合物主要存在于大陆边缘的海洋沉积物中。在甲烷水合物中，水箱含有甲烷分子。甲烷水合物仅在高压和低温下形成，因此主要发生在深海。如果海水温度升高，甲烷水合物所在的海洋沉积物的温度也会升高。水合物不稳定，分解并释放甲烷。
即使其中一小部分很快变得不稳定，甲烷也会在大气中移动，这将产生严重的温室效应，因为甲烷是一种强烈的温室气体。真正令人担忧的是，随着气候变暖，大量碳从这些储存场所释放到大气中。我们研究了地球历史上某个时期的甲烷排放，该时期与今天的全球变暖部分相似。结果表明，这些巨大的天然气储层释放甲烷并导致全球变暖，但实际上只有少量甲烷进入大气。
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