氨的气味自古就存在。18世纪，著名化学家约瑟夫·布莱克（苏格兰）、彼得·沃尔夫（爱尔兰）、卡尔·威廉·舍勒（瑞典/德国）和约瑟夫·普里斯特利（英国）发现，空气中的氮可以被碳化钙固定，形成氰胺钙，然后与过热蒸汽反应生成氨。1785年，法国化学家克劳德·路易斯·贝塞尔测定了它的元素组成。

氮气和氢气的化学性质极不活跃，工业化生产氨是一个具有挑战性的课题。1909年，德国化学家E.Haber（1868-1934）发现，在500-600℃、17.5-20.0mpa、锇为催化剂的条件下，氨的含量大于6%，表明了工业化生产的可能性。德国工程师C Bosch（1874-1940）改进了Huber公司的第一种高压氨合成方法，找到了合适的氧化铁催化剂，实现了合成氨的工业化生产，被称为“Huber-Bosch法”。

1913年建成投产年产7000吨合成氨装置，实现了合成氨的工业化生产。此后，合成氨已成为化学工业快速发展的重要领域。Huber和Bosch实现了合成氨的工业化生产，促进了化学的理论研究和技术发展，获得了诺贝尔化学奖。合成氨是人类科技史上的一项重要成就。它在很大程度上解决了地球上因缺乏食物而造成的饥饿问题。这是化学技术对社会发展和进步的重要贡献。

到2020年，全球氨生产能力将达到2.24亿吨。它的实际产量为187吨，是世界第九大化学品生产国。