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地球生命起源于液态水，但是早期的地球十分寒冷，气候不稳定，为何早期地球的海洋没有像冥王星那样冻成冰球呢?科学家表示，这可都是的甲烷的功劳。更多信息请点击：
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现今人们担忧温室气体对环境构成的危害，但是18-8亿年前，甲烷气体对海洋微生物的存活至关重要。当时太阳亮度比现今低10-15%，太阳光线较弱，难以使地球获得充足的热量。因此，地球需要有效的吸热气体，保持海洋处于液态和适宜生物存活。
数十年以来，大气科学家认为甲烷对于地球保持温暖状态具有重要作用，甲烷的吸热能力是二氧化碳的34倍，在早期地球历史上占据绝对优势，当时氧气非常缺乏。美国加州大学里弗赛德分校研究生斯蒂芬妮-奥尔森(Stephanie Olson)说：“海洋生物地球化学循环表明，甲烷有一个比氧气更具强大的‘敌人’，硫酸盐使海洋中的甲烷气体逐渐减少。”目前这项最新研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。
奥尔森指出，黄铁矿分解过程分产生硫酸盐，之后硫酸盐进入河流，再汇入大海，较少氧气意味着较少硫酸盐，但是少量硫酸盐就足以消除甲烷气体。加州大学里弗赛德分校特聘教授蒂莫西-莱昂斯(Timothy Lyons)指出，如果我们在一颗系外行星上探测到甲烷气体，它可能是最佳生物特征迹象，同时，甲烷对于火星探寻生命研究中具有重要意义。
西澳大利亚大学的研究人员称：陨石撞击坑可能在地球早期生命起源和演化进程中扮演了重要作用。研究结果显示小行星撞击坑中形成的热量需要数十万年才能完全冷却，因此这段时期被认为形成了一个理想的环境，为微生物的成长和演化提供条件。
来自科廷科技大学西澳氩同位素设施的博士弗雷德·乔丹也参与了本项研究，他们探索了类似小行星高速坠入地球大气层后撞击产生的岩石和矿物，在太阳系中此类撞击坑具有共同的特点。科学家对芬兰一处直径为23公里，距今7600万年的火山口冲击熔化的岩石样本进行了分析，发现撞击期间的温度可达数千摄氏度，可熔化部分岩层，并形成巨大的盆地。撞击坑在冷却的过程中是天然的热循环实验室，这为20亿年前地球早期微生物提供了起源和进化的初始条件。
地质学家马丁是西澳大学地球与环境学院的助理研究员，他认为地球上存在185个公认的陨石撞击坑，其中有29个位于澳大利亚，全球几乎每年都有新的撞击坑被发现。小行星或者彗星撞击事件通常与大规模的毁灭和破坏相关联，但是这一过程也意味着重生，比如小行星撞击地球导致了恐龙的灭亡，为人类和其他哺乳动物的诞生铺平了道路。研究人员发现5亿多年前在南澳大利亚坠毁了一颗小天体，其带来的辐射为第一个多细胞生命形式的诞生产生了重大影响，随后复杂的生命形式开始繁衍。
两位地质学博士正开展对大型撞击坑进行研究，显然这些地点是引人入胜的地质奇观，他们希望尽快对所有大陆的古老撞击坑进行调查，深入探讨地质因素对地球生命演化的影响，这项研究也适用于对火星生命的探索。或许我们会在火星上有意外的发现。
