我国天然气提氦始于２０世纪６０年代的提氦试验Ｉ装置，该装置设计规模为５万ｍ３／ｄ，年生产氦２万ｍ３。其特点是采用“氨预冷的高中压林德循环制冷＋两段单塔精馏塔分离提氦工艺”，精馏塔分为常压液甲烷冷凝段和减压液甲烷冷凝段，低温换热器为绕管式换热器，现场仪表控制，提氦后的天然气增压后去管网。１９８９年，建成提氦Ⅱ试验装置，该装置设计规模为１０万ｍ３／ｄ，年生产氦４万ｍ３。在提氦Ｉ装置的基础上，引入“膨胀机＋高压氮循环＋甲烷循环制冷”，采用两塔分离工艺取代单塔分离工艺，主换热器采用铝板翅式换热器，用单元仪表控制，提氦后的天然气部分增压去管网。装置单位产品能耗从１３３ｋＷ·ｈ／ｍ３Ｈｅ下降至８９ｋＷ·ｈ／ｍ３Ｈｅ。
２０１２年，在四川省荣县东兴场镇建成天然气提氦装置，这是我国目前唯一运行中的 天然气提氦装置。该装置设计日处理天然气４０万ｍ３，氦含量０．１８％（ｙ），年生产纯氦约２１万ｍ３，氦收率＞９６．５％，产品粗氦纯度９０％（ｙ）～９５％（ｙ），单位产品能耗从 ８９ｋＷ·ｈ／ｍ３Ｈｅ下降为５５ｋＷ·ｈ／ｍ３Ｈｅ。粗氦采用气瓶拖车运输到西南油气田公司成都天然气化工总厂（以下简称成化总厂）后，进行氦的纯化精制，生产出纯度９９．９９９％（ｙ）～９９．９９９ ９％（ｙ）的产品供给用户。
为更好地满足用户需求，在“十二五”期间，成化总厂对氦纯化精制装置进行了技术改造，提高了自动化控制水平。同时，增加氦储存能力，将氦储存能力从２万ｍ３提高到８万ｍ３，氦精制产能达到３０万ｍ３／ａ。
加之产品质量不断升级，在原最高纯度９９．９９９％（ｙ）的基础上，成功研制出氦纯度９９．９９９ ９％（ｙ）的产品，更好地满足电子气和
标准气对产品质量的需求。
通过天然气自身为制冷介质，采用膨胀工艺来获得低温的主要冷量，并使天然气液化，然后通过氮气的压缩节流制冷循环，提供液氮温度下的冷量。在分离方面，通过第一分离塔实现氦与甲烷的分离，并提高氦的收率；然后，在第二分离塔实现氦与大量氮的分离，获得氦摩尔分数为６５％左右的粗氦；最后，粗氦复热到常温后，通过钯催化脱除氦中氢含量至小于５００×１０－６（φ），通过膜分离获得摩尔分数为９０％～９５％的粗氦，压缩后去储存运输。
在氦的精制单元，通过进一步将氦中氢脱除到小于５×１０－６（φ）后，通过压缩机增压至１５ＭＰａ，然后经过分子筛两塔脱水进入冷箱，在冷箱中通过液氮为制冷剂，经过冷凝吸附后获得氦纯度９９．９９９％（ｙ）以上的产品。由于产量较小，没有后续的氦液化装置，产品以高压气体状态供给用户。
由此可以看出，天然气提
氦的工艺流程相对较长，通过自主研发的技术，成化总厂形成了有自主知识产权的天然气提氦的完整过程链，该技术获得２０１３年度四川省科技进步一等奖。
从技术创新看，在“十二五”期间，为配合荣县天然气提氦装置建设需要，开展了“天然气提氦工艺优化研究”。在原天然气前制冷工艺的基础上，创新性开发出天然气后膨胀制冷工艺，变先膨胀后分离的工艺为先分离后膨胀的工艺，通过制冷分离压力温度的提高，有效降低了提氦分离的不可逆损失，实现提氦单位产品能耗节约３０％，同时通过模拟研究，提出解决在高压下降低氦溶解损失的解决方案。
另外，通过“液化天然气联产提氦工艺技术”的研究，创新性提出了在天然气提氦的同时，副产部分ＬＮＧ 进行冷量调节，即避免天然气低温下重组分积聚对运行稳定性和冷量调节可操作性的不利影响，又能副产部分ＬＮＧ产品，在一定程度上改善天然气提氦的经济性。该技术已获国家发明专利授权，成功应用于荣县天然气提氦装置建设，性能考核表明达到预期效果，其工艺流程简图见图４。
值得说明的是，该装置自动控制化程度明显提高，既降低人工操作的强度，又便于装置的稳定和安全运行，用技术手段实现管控水平的提高。
在装置生产运行方面，针对目前荣县装置天然气流量不断递减的情况，采取调整燃气压缩机转速，降低压缩机进口压力，装置提氦后贫尾气部分循环、减少胺液循环量与延长分子筛切换时间等技术措施；针对装置流量大幅波动和环境温度周期性变化给装置冷量平衡带来的影响，在装置安全平稳控制上积累了经验；针对低温下的堵塞问题，在操作运行控制和模拟分析上取得了一些新认识和新见解。在提氦装置停车检修后，通过脱碳和分子筛吸附运行，保证了天然气脱水效果。
在分析技术方面，为满足高纯气体分析的需要，建立光腔震荡衰减光谱法，用于测量气体中微量水，满足对水分含量（φ）从１０－６级到１０－９级转变的需要。
同时，在低温浓缩法、热导色谱法、脉冲放电氦离子化色谱法及氢火焰色谱法检测氦中微量杂质不断完善的基础上，开展氦离子化色谱法在高纯气体分析上的推广与应用。
同时，研制的氦中微量氢、氧、氮、甲烷、ＣＯ及ＣＯ２等１６项标准物质获得国家二级标物证书。加之，为满足生产过程在线分析的需要，进行了粗氦和氦中氢的连续在线检测。作为主要起草单位之一，完成了ＧＢ／Ｔ ４８４４－２０１１《纯氦 高纯氦和超纯氦》、ＧＢ／Ｔ２８１２３－２０１１《工业氦》与 ＧＢ／Ｔ３３３６０－２０１６《气体分析痕量分析用气体纯化技术导则》等６项标准的制定修订。
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